Terapia ormonale sostitutiva: effetti collaterali e rischi

In breve: la maggior parte degli effetti collaterali della terapia ormonale sostitutiva è lieve e compare nei primi mesi: seno teso, mal di testa, nausea e perdite di sangue inattese. Di solito si attenuano entro tre mesi. I rischi di trombosi, ictus e tumore al seno sono piccoli e dipendono dal tipo di ormoni, da come li assumi (in compresse o attraverso la pelle), dalla tua età e dalla durata della terapia. Quale equilibrio sia giusto per te è una valutazione da fare con il tuo medico.

Quali sono gli effetti collaterali della terapia ormonale sostitutiva?

La terapia ormonale sostitutiva (TOS, detta anche terapia ormonale della menopausa) è di solito a base di estrogeni, con l’aggiunta di un progestinico se hai ancora l’utero. L’NHS, il servizio sanitario britannico, elenca questi effetti collaterali per ciascun ormone:

• Estrogeni: mal di testa, dolore o tensione al seno, sanguinamento vaginale inatteso o spotting, nausea, sbalzi d’umore, crampi alle gambe, lieve eruzione cutanea o prurito, diarrea e caduta dei capelli.
• Progestinico: cambiamenti nel sanguinamento, mal di testa, seno teso, nausea, stanchezza o capogiri, sbalzi d’umore e acne.
• Cerotti, gel o spray: gli stessi effetti, a volte con prurito o pelle arrossata e sensibile nel punto di applicazione.

Thuisarts, il portale informativo dei medici di base olandesi, aggiunge che nei primi mesi il corpo può trattenere più liquidi, e questo spiega il seno teso, il mal di testa e la nausea. Non tutte hanno effetti collaterali, e alcuni somigliano molto ai sintomi stessi della menopausa: la terapia quindi non è sempre la causa. Se hai dubbi su cosa dipenda da cosa, guarda tutti i sintomi della premenopausa in sintesi.

Quanto durano gli effetti collaterali?

Spesso poche settimane. L’NHS consiglia di proseguire la terapia per almeno tre mesi, se riesci, perché in questo periodo gli effetti collaterali di solito migliorano. Il sollievo segue tempi simili: molte donne notano meno vampate dopo due o tre settimane, con l’effetto pieno intorno ai tre mesi. È anche il momento in cui di solito si fa il primo controllo.

Se gli effetti collaterali restano, il medico può modificare la dose, passare a un altro ormone o cambiare la via di assunzione, per esempio dalle compresse ai cerotti. Non cambiare mai la dose di tua iniziativa.

La terapia ormonale sostitutiva fa ingrassare?

Ci sono poche prove che sia così. L’NHS spiega che un certo aumento di peso è comune in menopausa e con l’età, con o senza terapia. La ritenzione di liquidi dei primi mesi può farti sentire più pesante per un po’.

Quanto sono grandi i rischi della terapia ormonale sostitutiva?

Piccoli, ma non nulli. Cambiano in base al tipo di terapia, quindi conviene guardarli uno per uno:

Rischio	Cosa dicono le fonti
Tumore al seno	Per la terapia combinata (estrogeni più progestinico) l’NHS calcola circa 5 casi in più ogni 1.000 donne che la assumono per cinque anni. Il rischio cresce con la durata e scende dopo la sospensione. I soli estrogeni lo aumentano poco o per nulla. Thuisarts osserva che con estrogeni più progesterone o didrogesterone per meno di cinque anni un rischio più alto è improbabile.
Trombosi (coaguli di sangue)	Le compresse aumentano leggermente il rischio, che resta comunque molto basso. Cerotti, gel e spray non lo aumentano, secondo l’NHS.
Ictus	Le compresse aumentano leggermente il rischio. Resta molto basso, soprattutto sotto i 60 anni. Fumo, pressione alta e colesterolo alto contano molto di più.
Malattie cardiache	L’NHS rileva un effetto scarso o nullo sulla malattia coronarica. Thuisarts cita una probabilità leggermente più alta di infarto.
Tumore dell’utero	Gli estrogeni da soli fanno crescere il rivestimento dell’utero. Per questo si aggiunge un progestinico se hai ancora l’utero.

I rischi crescono con l’età e con l’uso prolungato, e tornano a scendere dopo la sospensione. Thuisarts indica circa due anni perché il tuo rischio torni quello di chi non ha mai preso ormoni. The Menopause Society, la società nordamericana degli specialisti della menopausa, conclude che per le donne sane sotto i 60 anni, o entro dieci anni dall’ultima mestruazione, i benefici della cura delle vampate fastidiose di solito superano i rischi.

Cerotti o gel sono più sicuri delle compresse?

Per la trombosi sì. Gli ormoni assorbiti attraverso la pelle non passano prima dal fegato, e l’NHS non rileva un rischio maggiore di coaguli con cerotti, gel e spray. Thuisarts descrive la via cutanea come forse più sicura se sei in sovrappeso o hai pressione alta, emicrania o un rischio più alto di malattie cardiache. Compresse, cerotti, gel e spray funzionano ugualmente bene contro le vampate.

Gli estrogeni vaginali (crema, ovuli, compresse o anello per la secchezza vaginale) sono un gruppo a parte. La dose è bassa e pochissimo ormone raggiunge il resto del corpo. L’NHS afferma che non aumentano il rischio di tumore al seno né di coaguli.

Chi non può fare la terapia ormonale sostitutiva?

Thuisarts indica la terapia ormonale come non adatta se:

• hai o hai avuto un tumore sensibile agli ormoni, come quello al seno o all’utero
• hai avuto un coagulo in una vena o in un polmone (con gli anticoagulanti a volte è possibile)
• hai avuto un infarto o un ictus
• hai sanguinamenti vaginali senza una causa nota
• hai una malattia del fegato
• fumi

Se uno di questi punti ti riguarda, esistono altre cure. Il tuo medico può valutarle insieme a te.

Per quanto tempo si può fare la terapia ormonale sostitutiva?

Le indicazioni cambiano da Paese a Paese. I medici di base olandesi consigliano di non superare i cinque anni, se possibile, perché i rischi crescono con l’uso prolungato. Il principio è ovunque lo stesso: un controllo dopo circa tre mesi, poi una volta l’anno, in cui tu e il medico valutate sintomi, effetti collaterali e rischi e decidete se continuare. Puoi smettere in qualsiasi momento dopo averne parlato con il medico. Sospendere e riprendere più volte non è una buona idea.

Quando andare dal medico?

• gli effetti collaterali sono forti o durano più di tre mesi
• sanguinamenti irregolari o spotting non passano, continuano oltre i primi mesi o diventano più abbondanti
• hai perdite di sangue dopo più di un anno senza mestruazioni
• noti un cambiamento al seno
• hai un polpaccio gonfio e dolorante o altri segni di un coagulo: chiedi aiuto subito

Al controllo aiuta mostrare che cosa hai preso e come ti sei sentita. In PERIOD. registri la terapia ormonale, i sintomi e ogni sanguinamento giorno per giorno. L’app registra e mostra, sulla cura decide il medico. Leggi come nel nostro articolo su come tenere traccia della terapia ormonale e preparati con il nostro articolo sulla visita dal medico per la menopausa. Trovi altro su questa fase nella nostra pagina sulla menopausa.

Fonti: NHS, Side effects of hormone replacement therapy (HRT) e Benefits and risks of hormone replacement therapy (HRT); Thuisarts.nl (Collegio olandese dei medici di base), Ik wil misschien hormoontherapie tegen opvliegers in de overgang e Ik ga hormonen gebruiken in de overgang; The Menopause Society, 2022 Hormone Therapy Position Statement. Questo articolo è un’informazione generale, non un consiglio medico.

Domande frequenti

Qual è l’effetto collaterale più comune della terapia ormonale sostitutiva?

Seno teso, mal di testa, nausea e perdite di sangue inattese nei primi mesi. Di solito passano da soli. Prendine nota e parlane al controllo dei tre mesi.

La terapia ormonale sostitutiva causa il tumore al seno?

La terapia combinata aumenta leggermente il rischio, di più con l’uso prolungato. L’NHS calcola circa 5 casi in più ogni 1.000 donne che la assumono per cinque anni, e il rischio scende dopo la sospensione. I soli estrogeni lo aumentano poco o per nulla.

Le perdite di sangue durante la terapia ormonale sono normali?

Nei primi mesi sono frequenti. Se le perdite inattese continuano, diventano più abbondanti o iniziano dopo più di un anno senza mestruazioni, falle controllare.

Si può interrompere la terapia ormonale di colpo?

Parlane prima con il medico. Secondo i medici di base olandesi si può smettere in una volta sola, senza scalare la dose. I sintomi possono tornare, quindi pianificatelo insieme.

La terapia ormonale sostitutiva previene l’osteoporosi?

Sì. L’NHS indica la prevenzione dell’osteoporosi tra i benefici, insieme al sollievo da vampate, disturbi del sonno e secchezza vaginale. Conta soprattutto se le mestruazioni sono finite prima dei 45 anni.